Atmosféru Země tvoří asi 77 procent dusíku, 21 procent kyslíku a stopy argonu, oxidu uhličitého, vody a dalších sloučenin a prvků. Zajímavé je, že Země si udržuje volný kyslík, jelikož se jedná o velmi reaktivní plyn. Ve většině případů se snadno kombinuje s jinými prvky. Kyslík v naší atmosféře je však produkován biologickými procesy. Bez života na Zemi by v naší atmosféře nebyl volný kyslík.
Když se Země formovala, předpokládá se, že atmosféra obsahovala mnohem větší množství oxidu uhličitého – možná až 80 procent – ale toto se během příštích 20 miliardy let zmenšilo na asi 30 až 2.5 procent. Od té doby byl plyn začleněn do uhličitanu skálya v menší míře se rozpouštějí v oceánech a spotřebovávají živými organismy, zejména rostlinami. Pohyb kontinentálních desek, výměna plynu mezi atmosférou a povrchem oceánu a biologické procesy (jako je dýchání rostlin) dnes pomáhají pokračovat ve složitém toku oxidu uhličitého a udržovat množství oxidu uhličitého v rovnováze.
