Jak stará je Země?
Díky meteoritům z vesmíru skály Přivezli astronauti Apolla z Měsíce a další dálkové údaje (většinou ze satelitů) získané o planetárních tělesech v celé sluneční soustavě, vědci byli schopni vypočítat stáří Země. Věří, že planety, včetně Země, vznikly před 4.54 až 4.58 miliardami let. Obecně většina vědců tvrdí, že Země vznikla někde mezi - asi před 4.55 až 4.56 miliardami let. (Další informace o stáří Země viz „Země ve vesmíru“.)
Důvod spoléhání se na jiná vesmírná tělesa při určování stáří Země je jednoduchý: Pohyb litosférických desek kolem naší planety recykloval a zničil nejstarší horniny Země. Pokud na Zemi zbyly nějaké prvotní horniny, musí být teprve objeveny. Vědci proto musí k odvození stáří naší planety použít jiné prostředky, včetně absolutního datování planetárních hornin, které pravděpodobně vznikly ve stejné době jako Země.
Jaké jsou některé z nejstarších hornin dosud objevených na Zemi?
Vědci našli na všech kontinentech Země horniny staré 3.5 miliardy let. Nejstaršími dosud odkrytými horninami jsou však Acasta Gneisses v severozápadní Kanadě poblíž Creat Slave Lake, jejichž stáří bylo datováno na přibližně 4.03 miliardy let. Mezi další, které nejsou tak staré, patří lsua Supracrustal horniny v západním Grónsku (3.7 až 3.8 miliardy let staré), horniny z údolí řeky Minnesota a severního Michiganu (3.5 až 3.7 miliardy let staré), horniny ve Svazijsku (3.4 až 3.5 miliardy let). staré) a horniny ze západní Austrálie (3.4 až 3.6 miliardy let staré). Tyto starověké horniny pocházejí většinou z lávových proudů a sedimentačních procesů v mělké vodě. Zdá se, že to naznačuje, že nebyly z původní kůry, ale vznikly později.
Nejstarší materiály dosud nalezené na Zemi jsou drobné, jediné zirkon krystaly odkryté v mladších sedimentárních vrstvách horniny. Tyto krystaly, nalezené v západní Austrálii, byly staré 4.3 miliardy let, ale zdroj krystalů nebyl dosud objeven.
