Chemické i fyzikální zvětrávání jsou důležité procesy při rozkladu a přeměně hornin a minerálů a jejich relativní význam se může lišit v závislosti na faktorech, jako je klima, geologie a čas.
Fyzikální zvětrávání zahrnuje fyzikální rozklad hornin a minerálů bez změny jejich chemického složení. K tomu může dojít prostřednictvím procesů, jako jsou cykly zmrazování a rozmrazování, abraze a tepelná roztažnost. Fyzikální zvětrávání může být obzvláště důležité v oblastech s častými změnami teploty nebo tam, kde je přítomna voda, protože tyto podmínky mohou způsobit praskání a rozpadání hornin.
Chemické zvětrávání na druhé straně zahrnuje chemické rozpady a změny hornin a minerálů prostřednictvím reakcí s vodou, vzduchem a jinými chemikáliemi. To může vést k tvorbě nových minerálů a uvolňování živin, které mohou využívat rostliny a další organismy. Chemické zvětrávání může být zvláště důležité v oblastech s teplým, vlhkým klimatem, protože voda a vlhkost jsou nezbytné pro mnoho z těchto chemických reakcí.
V mnoha případech fyzikální a chemické zvětrávání spolupracují na rozkladu hornin a minerálů. Fyzikální zvětrávání může například vytvářet trhliny a trhliny v horninách, které umožňují pronikání vody a dalších chemikálií a urychlují procesy chemického zvětrávání.
Nelze tedy říci, že jeden typ zvětrávání je důležitější než druhý, neboť fyzikální i chemické zvětrávání jsou zásadní procesy v geologickém cyklu.
.
