Malá doba ledová měla významné společenské a environmentální dopady po celém světě. V Evropě je spojován s událostmi, jako je „velký mráz“ v letech 1683-1684, kdy zamrzla řeka Temže v Anglii, a drsné zimní podmínky během francouzské revoluce na konci 18. století. V Severní Americe je Malá doba ledová spojena s epizodami extrémního chladu, včetně „Rok bez léta“ v roce 1816, který měl rozsáhlé dopady na zemědělství a produkci potravin.
Příčiny malé doby ledové jsou složité a ne zcela pochopené, ale jako potenciální hnací síly byly navrženy faktory, jako jsou změny sluneční aktivity, sopečné erupce, změny vzorců atmosférické cirkulace a další přírodní a lidmi vyvolané faktory. Malá doba ledová je často uváděna jako příklad významné změny klimatu v relativně nedávné minulosti a její studie poskytuje pohled na přirozenou variabilitu klimatického systému Země a jeho interakcí s lidskými společnostmi.
.
