Černé kuřáky jsou hydrotermální průduchy umístěné na dně oceánu, které vydávají tmavé oblaky přehřáté vody bohaté na minerály. Tyto průduchy se nacházejí v oblastech, kde se tektonické desky rozcházejí nebo rozcházejí, což umožňuje mořské vodě proniknout do zemské kůry. Jak voda prosakuje hlouběji do kůry, je zahřívána vysokými teplotami a tlaky, které se tam nacházejí.
Horká voda pak stoupá zpět na dno oceánu skrz trhliny v kůře a nese s sebou rozpuštěné minerály a plyny. Když se přehřátá voda setká se studenou mořskou vodou, minerály ve vodě ztuhnou a vytvoří kolem průduchů komínovité struktury, které mohou dosahovat výšky až 60 metrů (200 stop).
Název „černí kuřáci“ pochází z tmavé barvy chocholů vypouštěných průduchy, které jsou způsobeny vysokou koncentrací síry a dalších minerálů ve vodě. Tyto průduchy podporují jedinečné ekosystémy, které se nenacházejí nikde jinde na Zemi, včetně komunit bakterií a dalších mikroorganismů, které mohou přežít v extrémních podmínkách kolem průduchů.
.
