Zvodněná vrstva je těleso horniny, sedimentu nebo půdy, které je schopné ukládat a přenášet vodu v dostatečném množství, aby bylo ekonomicky a prakticky užitečné jako zdroj vody pro lidské aktivity nebo pro podporu přírodních ekosystémů. Vodní vrstvy jsou důležité přírodní zdroje, které poskytují vodu pro pití, zavlažování, průmysl a další lidské využití.
Vodní vrstvy se obvykle skládají z porézních a propustných materiálů, jako je písek, štěrk nebo rozbitá hornina, které mohou zadržovat vodu a umožnit jí pohybovat se prostorami mezi částicemi nebo zlomy. Voda uložená ve vodonosných vrstvách pochází ze srážek, jako je déšť nebo sníh, a může se infiltrovat do země a prosakovat dolů, dokud nedosáhne nepropustné vrstvy, nazývané aquitard nebo omezující vrstva, která brání vodě v pohybu dále dolů. Vodní vrstvy se mohou vyskytovat v různých hloubkách pod zemským povrchem a mohou být omezené nebo neomezené, v závislosti na přítomnosti nebo nepřítomnosti nepropustné vrstvy nad nimi.
Vodní vrstvy jsou obvykle doplňovány procesem dobíjení, ke kterému dochází, když voda proniká do země a doplňuje vodu uloženou ve zvodnělé vrstvy. Podzemní vodu nebo vodu uloženou ve vodonosných vrstvách lze těžit pomocí studní nebo pramenů pro různé lidské účely. Rychlost doplňování a odběru z vodonosných vrstev může ovlivnit jejich udržitelnost a může být ovlivněna faktory, jako je klima, geologie, využití půdy a postupy hospodaření s podzemní vodou.
Vodní vrstvy jsou nezbytné pro lidské společnosti a ekosystémy, protože poskytují spolehlivý zdroj vody pro různé účely. Nadměrná těžba nebo kontaminace vodonosných vrstev však může vyčerpat jejich vodní zdroje nebo zhoršit kvalitu vody, což vede k problémům, jako je pokles půdy, snížená dostupnost vody a degradace ekosystémů závislých na podzemní vodě. Udržitelné hospodaření s vodonosnými vrstvami je důležité pro zajištění jejich dlouhodobé dostupnosti a pro ochranu jejich kvality a integrity pro současné i budoucí generace.
.
